清明时节，万物吐故纳新，大地呈现春和景明之象，阳光和煦、草木萌动、桃花盛开，处处给人以清新明亮、欣欣向荣之感。清明节是中华民族古老的节日，与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日，2006年5月20日，经国务院批准，这四大传统节日列入第一批国家级非物质文化遗产名录。其他三个传统节日都是农历节日，而清明节则是以阳历时间确定的节日，同时又是二十四节气之一。节日文化是一个国家传统文化的重要组成部分，中华优秀传统文化具有传承民族价值观、提升文化自信、强化民族文化在人心中的记忆、促进民族团结与社会和谐、增强国人自豪感、协调人与自然关系等重要价值。

春日祭祖源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效。《左传》云：“国之大事，在祀与戎。”清明祭祖大约始于周代，距今已有2500多年的历史。扫墓祭祀、缅怀祖先，不仅有利于弘扬亲情孝道、唤醒家族共同记忆，还可促进家族成员乃至民族的凝聚力和认同感。从节气历法角度讲，清明节在仲春与暮春之交，冬至后的第104天左右，春分后的第15天，交节时间在公历4月5日前后，清明节太阳黄经达15°，此时北斗七星斗柄已指向东南，“斗柄东指，天下皆春”。在出土的钟鼎文（青铜礼器上面铸的铭辞、款识等文字称为钟鼎文）里就有记载，但是没有明确节日具体的作用。《岁时百问》中说：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，种瓜点豆”“植树造林，莫过清明”的农谚，可见这个节气与农业生产有着密切的关系。

二十四节气中的清明，最早只是一种节气名称，流变成祭祀祖先的节日与古代上巳节、寒食节有关，由于这三个节日内容相似、在时间上也非常接近，后逐步融合在一起。春秋时期晋公子重耳与介子推的恩怨，“火烧绵山”“清明柳”将寒食节与清明节紧密联系在一起。清明节以“慎终追远，民德归厚”为精神宗旨，是一个集自然韵律、人伦亲情和信仰情感等多元意蕴于一体的节日，兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日，反映了传统社会对于宇宙人生的整体思维模式，并集中展示了中华民族的民族性格、价值取向和民间信仰情结。

秦汉大一统时期，清明风俗已从庙堂走向民间，在西汉的《淮南子·天文训》中就已经有“清明”的记载：“清明风至，音比仲吕。”唐代诗人杜牧诗云：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”清明，在宋代作为独立性节日正式形成；元朝时清明节是重要的节日，《元史》记载，“节祭祀辰用牲”，可见清明节在当时的重要地位；明朝时，除宗庙祭祀外，还外设厉坛祭祀，在《帝京景物略》中有相关记载；清代除祭厉坛外，还有赦孤济孤的慈善活动。1935年，清明节成为国定假日，并被确定为祭祀的节日。中华人民共和国成立之后，清明节作为民间习俗，沿袭至今，并于2008年被正式确立为法定节假日。

对于清明节扫墓习俗为何能流传下来，追根溯源，这跟华夏民族祖先崇拜有关。清明时节降雨增多，为防止雨水将墓地冲毁，所以要对祖先的墓地进行修葺。千百年来，扫墓的习俗源远流长。关于清明节风俗，此前很多人在网上发表或互传意见，认为清明节期间不必互相问好，这个意见笔者认为失之偏颇。清明时节寒气退隐，四野明净，宋吴惟信《苏堤清明即事》有云：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”诗情画意，尽在字里行间。清明时节柳树返青发芽，人们执柳相送，互相祝福，并将柳条插在井田边上，井井有条这个成语也就应运而生。