谜语是体现中国人的智慧、情感与观念的语言艺术，谜语有民间谜语与文人谜语两种不同的体制。从文化性质与社会功能角度看，前者明显优于后者。在20世纪前期中国学界曾出现了一个搜集与整理谜语的小高潮，表明了先进学者对民间文化的高度重视。同时这批学者的搜集研究实践，为我们今天广泛搜集整理民间谜语提供了经验与借鉴。

以顾颉刚为首的中大民俗学会，在《民俗周刊》发刊词中强调:“要把几千年埋没着的民众艺术、民众信仰、民众习惯一层一层地发掘出来！”“要打破以圣贤为中心的历史，建设全民众的历史”。就是要通过民俗生活文化的研究，呈现民众的历史存在。其中生活中的语言文化是凸显民众观念、思想、精神的重要载体，顾先生在给钱南扬《谜史》作序中说：“我们要求知道民众的生活，言语便是民众的生活中很重要的一种。他们的谚语是他们的道德法律；他们的成语是他们的辞藻；他们的谜语隐语是他们的智慧的钥匙。谜语和隐语，他们可以用来表现自己的智慧，用来量度别人的智慧，用来做出种种秘密的符记”。从北大《歌谣周刊》开始的谜语采录工作，在中大《民间文艺周刊》与《民俗周刊》时期得到发扬光大，不仅在两个刊物上接续发表各地采录的谜语，而且在中大民俗学会丛书中，推出四部谜语著作，它们是《谜史》（钱南扬，丛书11）、《广州谜语》（刘万章，丛书19）、《河南谜语》（白启明，丛书21）、《宁波谜语》（王鞠侯，丛书34）。

钱南扬的《谜史》，是应顾先生的邀约列入民俗学会丛书出版，顾先生在《谜史》序言中评价说：“我敢说，今日研究古代民众艺术的南扬先生是第一人，他是一个开辟这条道路的人”。《谜史》首次对中国谜语自春秋以至清代进行了纵向的梳理，根据史料分出了几个段落，其中宋代被认为是谜事兴盛的时代，“猜谜之事，至两宋而大盛”。谜语进入宋代市井生活。元明清谜语依然发达，特别是文人创作的灯谜引人注目。谜格的运用成为文人猜谜的技艺手法，如作者所说：“自今谜盛行，视古谜为卑鄙，不复出士大夫之口。而宋明谜语，遂仅流传于民间。盖妇人孺子，口耳相传，古人之谜，独能保存于数百年之后”。《谜史》最后一章，专列古代谜语文献，为我们提供了研究参考文献索引。《谜史》是历史研究，而《广州谜语》（第一集）是致力于民间文化研究的刘万章先生收集的谜语集，是在他收集广州儿歌过程中的副产品，共有130则，如他自序中所说：“稍加注释，编列次序，成为一本小小的集子，虽不敢云贡献，也稍稍多开辟广州民间文艺的一条路径来”。这是民俗学会丛书首次刊印的“民众谜语专集”。它的意义在于民俗学学者首次把谜语作为学术研究对象，编辑出版，钟敬文在序中说：“纯粹为学术的研究而辑集的材料，万章此本，是破天荒的第一部”。其实白启明的《河南谜语》更早，只是没有结集出版。顾先生在本书序言中说，“唉，我们创始的事业实在太多了，差不多无论做什么事情都是‘前无古人’！”《广州谜语》的编者注重谜语的文艺性，所以他收录的谜语，以及关于谜语的评论大多从艺术欣赏的角度考虑，一首谜语相当于一首雅致的歌谣，如：“少小时，绿鬓婆娑，自入郎手，青少黄多；经过几多磋磨，历尽几许风波；莫提起，提起来，泪满江河”。其按语是:“这是何等自然！任你诗人诗哲，以至诗圣，都难摹仿出来的”。本书以条目为序，但没有明确类目提示，这与编者强调谜语研究的文学性的观念有关。接着是白启明收录编辑的《河南谜语》，这是一本真正的学术材料集，该书由刘万章作序，他对白启明的学术分类贡献有特别的肯定。我们下面专门谈论它，这里暂时略过。民俗学会丛书中最后一本是王鞠侯收录的《宁波谜语》。作者在自序中说：“几年前，在北大《歌谣》周刊里，读到了白启明先生的河南民众文艺之一（谜语）的例举及其类目（五十三号四版，十三年五月），我便觉得有点奇怪，因为河南的谜语，竟有许多和我小时候听到的相类似。因此引起了我搜集民众文艺的兴趣。”王鞠侯利用工作之余，搜集了324则谜语，这些谜语因类以序编排，虽无类目，也还齐整。谜语的口头特性在《宁波谜语》中有生动表现，对于谜语中的方言也有注释。学术性明显高于《广州谜语》，但又不及《河南谜语》。比较起来白启明《河南谜语》最为突出。本书是谜语科学搜集整理的拓荒之作。

白启明（1895-1926），字东村，河南南阳人，1919年考入北京大学中文系，适逢北京大学歌谣学运动，他积极参与歌谣、谜语的搜集与研究工作，是《歌谣》周刊的活跃作者，自认为是“歌谣迷”。1923年毕业后回到河南，在省立第一师范、河南第一女中任教期间，继续搜集歌谣、谜语，编成《豫宛民众艺术丛谈》。他对歌谣谜语有专门研究，主要论著有“几首可作比较的歌谣”（《歌谣》周刊第四号）、“歌谣谜语谈”（《歌谣》周刊第四十四号）、“河南民众文艺之一（谜语）的例举及其类目”（《歌谣》周刊第五十三），他搜集辑录了《南阳歌谣集》、《河南谜语集》。他是中国第一批民俗学研究家，被钟敬文先生誉为“中国民俗学开倡时代的致力者”。

正因为白启明先生的学养与兴趣，他在歌谣谜语方面都有自己的心得体会，特别是在他收集编辑的《河南谜语》中，体现了他非同常人的眼光与继承创新能力。

《河南谜语》，顾颉刚先生说约略有六百首，最近有人统计有722则，这在当时是收集最多的谜语集，而且作者标注的是甲组物类，说明这些还是残稿。这些稿件在白启明去世后，由董作宾带给钟敬文，在《民间文艺》周刊创刊号至第七期以《河南谜语类编》连载后，1929年1月列入中山大学民俗学会丛书出版。刘万章应顾颉刚之邀为此书作序，他首先引用了顾颉刚在为《广州谜语》作序时评价白启明谜语贡献的一段话：“日前看到白启明先生的《河南民众文艺丛录》的遗稿的一部分，其中收集的谜语约有六百首，分为动物，植物，用物，天，地等……我所见的收集谜语成绩最多的，要算白先生了。”白启明最大的学术贡献在于他首创了较完整的谜语分类体系。刘万章在序文中说，“在白先生遗稿中，最令我们以为新颖的，便是分类”，认为白启明“是谜语分类的老祖”。虽然刘也有不同的意见。白启明在《河南谜语》甲组物类之下，分出五级类目。物类下是有生、无生两个一级目，有生一级目下分二级目动物、植物，动物二级目下又分三级目，人、兽、禽、水族、虫。在无生一级目下分自然、构造二级目，在构造二级目下，分消费、使用三级目，使用三级目下分杂物、居处四级目，杂物四级目下分晨用、工用、食用、日用、闺用、服饰、文具、赏玩、乐器、赌具、杂用五级十一项。由此我们可见白启明在编辑《河南谜语》时分类之细密。按照《河南谜语》残稿的体式，应该有乙组事类与丙组字类的编辑计划。这样的分类体现了白启明的现代学术眼光，他虽然名为民间文艺体裁，但事实上是把谜语当作认知民众社会知识的学术材料，它十分符合顾颉刚由此呈现民众生活状态的旨趣。这也是顾颉刚先生对白启明的贡献念念不忘的原因。

《河南谜语》的学术成绩还体现在谜语文本的著录方式上。《河南谜语》著录方式是：第一，以谜目（分类条目）、谜面与谜底（白先生用揭穿）为谜语的基本结构，一般人著录谜语只强调谜面、谜底这基本要素，但是对于引导猜谜方向的类目不重视，通过谜语标目，限定了猜射谜语的方向，这样就减少猜谜歧义，也为谜语研究与阅读者提供了便利。比如人的类目下，就有关于人体特征的一系列谜语，“一块板，七个眼，安个把，会说话”；“弟兄两个一般大，隔着毛山不说话”等等。第二，以括号的形式标注采录地区，如南阳、开封等；第三，以“案”的方式进行谜语注释，说明与此则谜语其他地区分布情况，或者指出其词语上的微小差异，或者特别说明在另外地方的谜底差异。如：植物类下花木下有，“风流女，河边站，杨柳身子桃花面，算命打卦她没子，儿子生时娘不见”。谜底是荷，案，“新野的与此相同；但他们解作蓼子”。第四，以附录的方式，收录相近表现手法的文本。如“青枝绿叶一棵桃，外长骨头里长毛；若还一日毛多了，里长骨头外长毛”（孟县），案，南阳开封的如此相同。附“不是紫竹不是麻，树高三尺开黄花，黄花落结青瓜瓜，瓜瓜破了又开花”（棉花，临汝）。《河南谜语》的著录方式是当时的创举，同期其他三部谜语集在著录方式上都没有这样完整严格。

白启明《河南谜语》在谜语分类与著录方式上，超越古人，超越同辈，是中国现代民间文学学术史上的重要文献。

《歌谣》周刊、《民俗》周刊启动现代谜语收集工作，至今已近百年。谜语著作不少，但符合民间谜语研究的资料不多。20世纪80年代启动的民间文学三套集成搜集整理工作中，也没有谜语部分。笔者曾经在20世纪90年代编选过《中国民间文化精品选·谜语篇》，在该书后记中对谜语的历史进行了简要的梳理。认为“谜语在汉魏以后出现了分流趋向，一种与上层文化人结合，成为上流社会娱乐消闲的娱乐工具，如汉魏六朝宫廷盛行的射覆、诗谜等，这种谜语雅化的趋势在唐宋时期发展到全盛阶段，猜谜行乐成为文人的时尚，许多著名的文化人都参与了谜语的制作和各种猜谜活动。宋代出现了专门的“谜社”，灯谜是宋代谜语的新形式。明清时期谜语又出现还雅于俗的新动向。与谜语的雅化、成为文人玩物的发展方向相反，谜语的另一趋向是更加深入普及于民间社会，童儿牧竖、村夫野叟无不对此津津乐道。民间谜语的制作手法和猜谜内容都与文人社会的灯谜、射虎风格迥异，带有浓郁的民间气息，它是民众语言思维的结晶，它以口耳相传的形式传承于民间社会”。（萧放《智慧的迷宫》，第176页，湖北人民出版社，1994年。）民间谜语与文人灯谜有着体裁、情趣、活动群体的显著差异，灯谜在当代社会十分活跃，各地谜社、谜刊众多，但它们以当代文人制作为主体，以当代节会游艺为活动形式，与民间口耳相传的传统相距甚远。随着现代社会的日益偏平化，民间文化日益衰弱，民间谜语生存空间日益狭小，民间谜语的搜集记录工作日益紧迫。优秀民族文化传承工程之一的中国民间文学大系出版工程，将民间谜语列入，是具有重要学术意义与社会文化建设意义。

《中国民间文学大系·谜语卷》启动以来，示范卷正在紧张搜集整理中，其中河南卷已通过初审，该卷主编刘二安先生一辈子从事谜语搜集研究工作，他在河南民协的支持下，利用灯谜协会队伍，在河南分片召集谜语搜集工作会议，搜到四万条。经过除去重复，获得1万6千条，按物类、事类、文字类编成三大部分，各部分有三级标目，还单列组谜、故事谜，附录部分灯谜。河南谜语卷继承白启明先生工作精神，完成了巨大工作，值得赞叹。顾颉刚先生曾经在《广州谜语》序中说：“我们如能都有白启明先生之勤，则三四年后，二十余省合起来，当有三万首了。有了三万首的谜语，而又都得刊出，我们的研究资料就多了，我们研究起来就方便了，我们才得说，我们在研究谜语了”。顾先生期待全国三万条，我们河南卷就完成了一半，可见成绩的巨大。由此，我们可以推算全国谜语卷完成之后，去掉重复应该在数十万条，那真是惊人的业绩，我们的研究会有前所未有的厚实基础，顾先生的期待就能化为现实。

通过百年谜语搜集整理史的清理，有以下几点启示：第一，民间文学包括谜语的资料搜集与普查工作没有完成时，只有进行时。由于社会环境的重大变化，这项工作还愈显急迫。第二，民间文学包括谜语的功能研究与地域生活特性研究还有待深入、有待提升。第三，个人的学问贡献不仅在于保存了资料、阐释了研究对象的意义，还在于有学术胸怀与学科境界。第四，人才队伍的贮备与学科建设是一个长期累积的过程。总之，一门民俗生活学问研究学科的成立，需要杰出人才的学术引领与持久地建设经营，它是历史、社会与人主体能动性复合的成果。